Wir schwimmen beinahe das ganze Jahr im Meer, tauchen, schnorcheln, segeln, surfen oder durchqueren es mit dem Kanu, doch die Welt unter Wasser ist selbst für Forscher größtenteils noch ein Rätsel. Auch das Mittelmeer, das als eines der am besten erforschten Meere der Erde gilt, hält immer wieder Überraschungen bereit. „Wir leben auf einer Insel, was liegt da näher, als das Leben im Meer um uns herum zu erforschen“, sagt Enric Massutí. Seit Dezember 2008 ist er Direktor des Ozeanografischen Instituts der Balearen in Palma (COB). Wie wirkt sich der Klimawandel auf das Unterwasser-Leben aus? Mit welchen Strömungen gelangen Quallen in unsere Gewässer? Warum gäbe es ohne Algen weniger Sand, und welche Giftstoffe gelangen ins Meer?
Auch der Schutz der Balearengewässer, die jedes Jahr von Millionen Menschen genutzt werden, hat sowohl für Forscher als auch für touristische Unternehmen einen hohen Stellenwert. Müllentsorgung an Stränden und im Wasser gehen Hand in Hand mit europäischen Kontrollmechanismen wie der Blauen Flagge oder jährlichen Überwachungen der Wasserqualität. „Das Balearen-Gewässer ist in einem akzeptablen Zustand, aber es könnte besser sein“, sagt Dr. Enric Massutí. Dass nicht nur das Mittelmeer, sondern die Weltmeere insgesamt immer sorgsamer gehütet werden, zeigt die steigende Zahl von Meeresschutzprojekten und prominenten Menschen, die ihre Namen nutzen, um auf Missstände aufmerksam zu machen. „Was wissen wir eigentlich über das Meer, das uns umgibt? Wir haben submarine Vulkane entdeckt und beobachten Haiarten, die es schon lange vor den Dinosauriern gab. Aber wir schaffen es nicht, bestimmte Fischsorten vor dem Aussterben zu bewahren“, sagt Massutí.
Dabei hat keine andere Region Spaniens so viele Meeresnaturparks wie die Balearen. Sieben Gebiete mit insgesamt 58.300 Hektar stehen hier unter Naturschutz, hinzu kommen die Gewässer im Nationalpark Cabrera. Es lohnt sich also, etwas genauer hinzuschauen und abzutauchen in die faszinierende Unterwasserwelt rund um Mallorca.