Vor der Küste Mallorcas sind vor wenigen Tagen 19 junge Katzenhaie ausgewildert worden. Die Tiere wurden in Gefangenschaft gezüchtet und nun im Rahmen eines Artenschutzprojekts in ihre natürliche Umgebung entlassen. Hinter der Initiative steht die Organisation Mallorca Preservation in Zusammenarbeit mit der Fundación Palma Aquarium.
Die nun freigelassenen Exemplare gehören zur Art Scyliorhinus stellaris, auch als Großgefleckter Katzenhai bekannt. Das Projekt Petits Taurons – Acció Stellaris verfolgt das Ziel, die stark zurückgegangenen Bestände dieser Haiart im westlichen Mittelmeer zu stabilisieren. Seit dem Start des Programms im Jahr 2021 seien damit insgesamt 316 Tiere ausgewildert worden, teilten die Organisationen mit.
Der Katzenhai gilt in den balearischen Gewässern als gefährdet. Hauptursache ist nach Angaben der Projektverantwortlichen der unbeabsichtigte Beifang in der Fischerei.
Das Schutzprogramm setzt auf eine Kombination aus kontrollierter Nachzucht, wissenschaftlicher Begleitung und anschließender Auswilderung. Ziel sei es, die Überlebenschancen der Tiere zu erhöhen und "langfristig stabile Populationen" aufzubauen. Zugleich wolle man die Öffentlichkeit stärker für den Meeresschutz sensibilisieren. "Dank der Zusammenarbeit aller beteiligten Einrichtungen arbeiten wir weiter daran, die Bestände zu stärken und den Meeresschutz näher an die Bevölkerung zu bringen", hieß es.
Die Initiatoren dankten zudem ausdrücklich örtlichen Partnern, darunter einem Tauchzentrum sowie dem Yachthafen Port Adriano, die die Durchführung der Auswilderung unterstützt hätten.
Der Großgefleckte Katzenhai gehört zu den charakteristischen Arten der balearischen Küstengewässer. In den vergangenen Jahrzehnten ist sein Bestand jedoch deutlich zurückgegangen – vor allem infolge intensiver Fischerei. Projekte wie dieses sollen helfen, diesen Trend umzukehren und das langfristige Überleben der Art zu sichern.
Großgefleckte Katzenhaie finden sich normalerweise über felsigem Grund in Tiefen von 20 bis 60 Metern. Der Hai wird maximal 1,60 Meter lang, ist nachtaktiv und verbringt den Tag in der Regel versteckt in Höhlen oder auf dem Meeresboden liegend. In weiten Teilen Europas wird der Großgefleckte Katzenhai kommerziell gefischt und als Speisefisch vermarktet. Er ist für den Menschen harmlos.